Wybór między AutoCADem 2002 oraz AutoCADem LT 2002 często stanowi problem dla nowych użytkowników systemów CAD, którzy zdecydowali się na zakup oprogramowania Autodesku. Nie zawsze istnieje potrzeba zakupu AutoCADa rozbudowanego o funkcje dodatkowe w porównaniu do AutoCADa LT. Lektura niniejszego artykułu ma za zadanie ułatwić wybór pomiędzy dwoma popularnymi systemami CAD.

AutoCAD 2002 oraz AutoCAD LT korzystają z tej samej architektury i technologii. Oba te programy łączy wiele podobieństw w interfejsie użytkownika i w algorytmie pracy nad programem. Formatem pliku z dokumentacją wektorową jest DWG. Zarówno w AutoCADzie jak i w AutoCADzie LT wymienialność plików wektorowych jest bezproblemowa bez względu na przestrzeń projektową rysunku (2D, 3D). Format DWG wykorzystywany przez oba programy jest w pełni kompatybilny z formatami pochodzącymi z ich poprzednich wersji: 2000 i 2000i. Oba systemy posiadają wiele wspólnych narzędzi edytorskich i rysunkowych dotyczących przestrzeni 2D, funkcji ułatwiających udostępnianie i publikowanie projektu, które redukują koszty pracy zespołu i zwiększają jego efektywność. W obydwu przypadkach istnieje polska wersja językowa produktu.

Istniejące różnice można podzielić na cztery grupy:

• podstawowe różnice cech narzędzi rysunkowych i edytorskich,
• różnice w personalizacji i specjalizacji interfejsu,
• różnice w zarządzaniu oprogramowaniem,
• różnice w zarządzaniu dokumentacją techniczną,

Podstawowe i najbardziej istotne różnice można znaleźć w przestrzeni projektowej. W przypadku AutoCADa można projektować obiekty 3D, w przypadku AutoCADa LT przestrzeń projektowa jest ograniczona do płaszczyzny 2D. Istnieje możliwość otwarcia rysunku 3D w AutoCADzie LT, lecz bryła projektowa będzie możliwa do podglądnięcia tylko w 4 widokach przestrzennych (izometrie) oraz w podstawowych widokach AutoCADa (prawa, lewa, front, góra itp.). Ponadto wszystkie edycje dokumentacji trójwymiarowej będą się ograniczały do płaszczyzny dwuwymiarowej. AutoCAD LT nie posiada takich funkcji jak 3Dorbit i ponadto nie obsługuje grupy narzędzi AutoCADa do renderowania, oświetlania, teksturowania brył. Narzędzia te są bezużyteczne w rysunkach 2D, dla których system ten jest przeznaczony.

Wielokrotnie zdarza się, że rysunek w AutoCADzie ma postać dokumentacji złożeniowej podzespołu, części, obiektu. W takim przypadku bardzo użyteczną funkcją jest wstawianie w aktualny rysunek obiektów, których geometria została utworzona gdzie indziej. Rysunek zawierający dokumentację takiego podzespołu dołącza się do dokumentacji złożeniowej jako odnośnik zewnętrzny Xref. Z obiektami Xref wiążą się dodatkowe różnice pomiędzy oboma AutoCADami. Polegają one na braku obsługi przez AutoCADa LT funkcji edycji odnośnika zewnętrznego z poziomu rysunku zestawieniowego (funkcja ta dostępna jest w AutoCADzie) oraz nie obsługiwaniu funkcji Xclip, związanej z przycinaniem obiektów Xref będących poza zdefiniowaną granicą. Projekty utworzone w AutoCADzie, w których użyta była funkcja Xclip, są jednakże prawidłowo wyświetlane w AutoCADzie LT. Tak jak wspomniano powyżej, AutoCAD LT nie obsługuje tekstur podłączonych w AutoCADzie do brył. Różnicą pokrewną do tej cechy jest brak obsługi podkładów rastrowych rysunku. Istnieją aplikacje, które umożliwiają wstawianie, kalibrację, filtrowanie i wektoryzację obrazów rastrowych, lecz nie są to aplikacje firmy Autodesk. Jedną z nich – najpopularniejszą – jest działający w środowisku AutoCADa LT CADRaster LTX lub CADRaster PRO firmy Tessel Software. W zależności od wersji, aplikacja umożliwia obsługę kolorowych obrazów rastrowych, wektoryzację, kalibrację oraz ich filtrowanie. Wstawiony w przestrzeń modelu w AutoCADzie obraz rastrowy jest poprawnie wyświetlany w AutoCADzie LT, jednakże nie można zmienić jego parametrów (edytowalnych w AutoCADzie), takich jak: jasność (brightness), zaciemnienie (fade), kontrast (contrast), przezroczystość (transparency). Nie jest również możliwe odłączenie obrazu od rysunku jak i jego wstawianie w przestrzeń modelu. W wersji AutoCADa pojawiła się funkcja Qdim, pozwalająca na częściowe zautomatyzowanie wymiarowania rysunku, która istnieje w AutoCADzie LT. AutoCAD LT posiada tylko standardowe funkcje wymiarowania obiektów. W wielu przypadkach istnieje potrzeba rysowania w projektach wielu równoległych linii, na przykład rysowanie ścian budynku lub rysowanie korpusu projektowanej drogi. AutoCAD posiada funkcję Mline do rysowania 16 równoległych linii równocześnie, natomiast AutoCAD LT – funkcję Dline umożliwiającą rysowanie 2 równoległych linii, przykładowo reprezentujących ściany w rzucie architektonicznym piętra. Równoległość linii można także w AutoCADzie 2002 uzyskać dzięki funkcji OSNAP, za pomocą której program wskazuje kierunek linii równoległy do wskazanego obiektu. Szczególnym przypadkiem równoległości linii jest rysowanie jej, zaczepiając początek na przedłużeniu obiektu. Opcje Równoległość i Przedłużenie funkcji OSNAP nie są dostępne w AutoCADzie LT.

Kolejną różnicą pomiędzy AutoCADem i AutoCADem LT, związaną z funkcją OSNAP, jest brak w tym drugim tymczasowych punktów odniesienia, z których można korzystać w AutoCADzie. Jako narzędzie do projektowania 2D, AutoCAD LT posiada bardziej wyspecjalizowane funkcje do rysowania obiektów w tej przestrzeni. Niektóre narzędzia osiągalne w AutoCADzie, nie mające zastosowania w 2D, zostały usunięte w AutoCADzie LT. Są nimi: trasa (trace), szkicuj (sketch), dopasuj (align). Natomiast jedną z funkcji, która istnieje w AutoCADzie LT, a nie jest zawarta w AutoCADzie, jest Revision Clouds, pozwalająca na wstawianie komentarzy do rysunku. Możliwość integracji danych opisowych z obiektami rysunkowymi jest wysoko ceniona przez projektantów, gdyż pozwala na tworzenie inteligentnej dokumentacji połączonej z zewnętrznymi odnośnikami w postaci dokumentów, rysunków, plików graficznych, baz danych. Wielokrotnie, aby ułatwić pracę nad projektem, tworzy się gotowe bloki rysunkowe atrybutami. Oba programy posiadają możliwość obsługi bloków z atrybutami oraz funkcję tworzenia zestawień atrybutów bloków. W AutoCADzie LT możliwe jest ponadto tworzenie linków do obiektów rysunkowych dokumentów tekstowych, rysunków lub plików graficznych. System ten nie posiada funkcji łączenia poszczególnych rekordów bazy danych z zadanymi obiektami rysunkowymi i zarządzania informacjami o nich za pośrednictwem baz danych. Przygotowanie dokumentacji technicznej projektu jest usprawnione w wersji 2002 programu AutoCAD dzięki zastosowaniu przestrzeni papieru i przestrzeni modelu. Zarówno w AutoCADzie jak i w AutoCADzie LT interfejs drukowania opiera się na tej samej technologii, jednak te części opisywanych systemów również nie są wolne od różnic.

Podstawową różnicą jest brak możliwości tworzenia w AutoCADzie LT dodatkowych rzutni w przestrzeni papieru o niestandardowej geometrii. Dodatkowe rzutnie stosowane są szczególnie w przypadku dokumentacji architektonicznych lub mechanicznych dla pokazania szczegółowego widoku części projektu. W AutoCADzie przy przełączaniu pomiędzy przestrzeniami papieru (arkuszami) nie jest wykonywana funkcja regeneracji rysunku, co usprawnia i przyspiesza pracę w arkuszach. Natomiast w AutoCADzie LT nie istnieje taka możliwość. Funkcjonalność AutoCADa jest często rozszerzana o nakładki branżowe posiadające wiele specjalizowanych narzędzi do rysowania oraz obliczania występujących w danej branży obiektów rysunkowych. Aplikacje te wykorzystują cechy programowalnego w językach LISP, VBA lub poprzez makra interfejsu AutoCADa. Wyżej wymienionych cech nie posiada AutoCAD LT, a co za tym idzie, ilość nakładek specjalizujących ten produkt jest dużo mniejsza. Możliwe jest zainstalowanie aplikacji pozwalających na uruchamianie programów napisanych dla AutoCADa np. w LISP. Nie jest to jednak produkt Autodesk.

AutoCAD LT jest prostym systemem CAD dającym wiele możliwości w zakresie projektowania w przestrzeni 2D. Pomimo na pozór dużej różnicy w funkcjonalności w porównaniu do AutoCADa, jest on doskonałym narzędziem dla projektantów nie potrzebujących wyrafinowanych funkcji projektowych, a szukających tańszej alternatywy dla AutoCADa lub innych rozbudowanych systemów CAD.