Profesjonalne projektowanie z użyciem komputera PC liczy sobie już około 20 lat. Na początku lat 80-tych amerykańska firma Autodesk, zaproponowała sposób wykorzystania komputera PC do wspomagania kreślenia rysunków prezentując program o dziwnej nazwie - AutoCAD. Program ten był odpowiedzią na pojawiającą się w tamtych czasach potrzebę powszechnego usprawnienia procesu projektowania, a ówczesny komputer klasy PC miał szansę pomóc w realizacji takiej potrzeby. I to był strzał w dziesiątkę. Tak naprawdę to od tej chwili dla projektantów i konstruktorów na całym świecie rozpoczęła się epoka komputerowego wspomagania projektowania. Możliwości programu AutoCAD w tamtych czasach zaskakiwały wszystkich - można było szybko stworzyć rysunek, błyskawicznie wprowadzić w nim zmiany, a na koniec zapisać pracę w formacie DWG, wydrukować lub przekazać na dyskietce współpracownikom i kontrahentom. I to wszystko na prostym komputerze PC.

Standard przemysłowy DWG

Wkrótce AutoCAD ustalił przemysłowy standard zapisywania danych – DWG. Przez 20 lat historii CAD liczba użytkowników programu AutoCAD osiągnęła kilka milionów, a liczba użytkowników formatu DWG jest jeszcze większa gdyż powstały także inne programy do wspomagania projektowania, które zapisują dane w formacie DWG. A ile powstało samych rysunków w formacie DWG? Miliardy?
Projektowanie z zastosowaniem programu AutoCAD w ogromnej większości pracowni projektowych przebiegało w obszarze 2D. Rysunki konstrukcyjne, które stanowią środek wymiany informacji w firmach produkcyjnych są zawsze płaskie, więc ich sprawne tworzenie było zawsze sprawą pierwszoplanową. Jednakże pod koniec lat 90-tych konstruktorzy, którym nie wystarczało już zwykłe kreślenie rysunków płaskich zaczęli poszukiwać narzędzi do projektowania trójwymiarowego. Odpowiedź firmy Autodesk na takie zapotrzebowanie, szczególnie dla najbardziej wymagających konstruktorów z branży mechanicznej, była natychmiastowa: powstał program Mechanical Desktop, którego cechą szczególną jest to, że oferuje bardzo bogate możliwości trójwymiarowego projektowania parametrycznego i zapisuje dane w formacie DWG. A więc liczba projektów w tym formacie ciągle wzrastała.

Nowa technologia - Inventor

Dwadzieścia lat w historii informatyki to bardzo dużo. Z biegiem czasu powstały całkowicie nowe pomysły i technologie informatyczne, które lepiej odpowiadają potrzebom obecnego przemysłu. I znowu odpowiedź firmy Autodesk na powstałe zapotrzebowanie jest tak rewolucyjna jak stworzenie AutoCAD-a. Dla konstruktorów z branży mechanicznej firma Autodesk przygotowała program Autodesk Inventor, który obecnie jest już dostępny w wersji piątej. Inventor to całkowicie nowe podejście do procesu projektowania. Firma Autodesk, mająca tak długoletnie doświadczenie w dziedzinie tworzenia oprogramowania CAD stworzyła program, który pracuje tak jak myśli projektant, a więc pozwala projektantowi na pełne skoncentrowanie się nad projektem, a nie nad obsługą programu. Inventor służy do parametrycznego projektowania bryłowego. Posiada wyjątkowo łatwy w obsłudze interfejs graficzny, który pozwala osobie z niewielkim doświadczenie w projektowaniu na komputerze tworzyć zaawansowane projekty już po jednym dniu szkolenia. Inventor to także zupełnie nowe pomysły i techniki pracy, z których na pierwszy plan wysuwa się adaptacyjność, czyli możliwość dopasowania się nowej geometrii do geometrii już istniejącej. Można powiedzieć, że podobnie jaki 20 lat temu AutoCAD tak obecnie Inventor stanowi o przyszłości CAD. Rozwiązania zastosowane w Inventorze są tak rewolucyjne jak niegdyś rozwiązania które stworzyły system operacyjny Windows. Coraz więcej firm, którym do tej pory wystarczała płaska dokumentacja tworzona w AutoCAD-zie lub innym programie do kreślenia 2D chętnie decyduje się na wejście w środowisko projektowania trójwymiarowego w programie Inventor.

Przyczyny tego zainteresowania są dwie: projektowanie trójwymiarowe ma bardzo poważne zalety, a program Inventor posiada wyjątkowe możliwości użycia istniejącej dokumentacji płaskiej. Projekt trójwymiarowy utworzony w pamięci komputera jest pozbawiony ogromnej ilości błędów, które mogą pojawić się podczas projektowania dwuwymiarowego nawet na komputerze. Mając w pamięci komputera model urządzenia, które jeszcze nie istnieje możemy omówić jego cechy, wygląd czy działanie w gronie osób zainteresowanych projektem. Podczas projektowania w systemie trójwymiarowym, jakim jest Autodesk Inventor, konstruktor kładzie główny nacisk na rzeczywiste projektowanie czyli na zbudowanie precyzyjnego modelu 3D. Jeżeli zaprojektowany model wirtualny spełnia oczekiwania konstruktora to przychodzi czas na tworzenie dokumentacji konstrukcyjnej. Inventor silnie wspomaga konstruktora generując rzuty rysunkowe, tworząc przekroje, szczegóły, przerwania i inne elementy płaskiej dokumentacji rysunkowej, która jest skojarzona z modelem 3D. Dzięki takiemu rozwiązaniu konstruktor nie musi tracić czasu na żmudne kreślenie rysunków, a wszystkie zmiany wprowadzone w modelu trójwymiarowym od razu pojawią się na skojarzonej z nim dokumentacji płaskiej. Zaprojektowane urządzenie w systemie trójwymiarowym będzie lepsze i bardziej przemyślane. W zasadzie każdy konstruktor docenia ogromne zalety projektowania trójwymiarowego lecz gdy posiada ogromną bibliotekę rysunków 2D to zastanawia się co zrobić z istniejącymi rysunkami? I tutaj pomocną dłoń wyciąga Inventor.

Bezbolesne przejście z 2D do 3D

Autodesk Inventor to zupełnie nowy program, a więc także zupełnie nowy format zapisu danych gdyż wysłużony DWG nie spełnia już niektórych obecnych wymagań. Firma Autodesk jednak pamięta o swoich klientach, którzy przez te wszystkie lata zainwestowali w format DWG i którzy posiadają tysiące gigabajtów danych zapisanych w formacie DWG oraz w jego formacie siostrzanym - DXF. Autodesk Inventor może na wiele sposobów wykorzystać rysunki płaskie oraz modele trójwymiarowe zapisane w formacie DWG. Nie ma więc żadnej obawy, że utworzona wcześniej dokumentacja pozostanie „martwa”, a wręcz przeciwnie – Inventor zachęca do korzystania z istniejącej dokumentacji 2D.

Program został wyposażony w wyspecjalizowany kreator konwersji, który służy do wprowadzania geometrii z formatu DWG i DXF do środowiska Inventora. A ponieważ twórcą i właścicielem formatów DWG oraz DXF jest firma Autodesk więc konwersja przebiega w sposób maksymalnie bezbłędny. Także jeżeli konstruktor tworzył swoje projekty dwuwymiarowo w innym programie niż AutoCAD ale potrafi je zapisać w formacie DXF lub DWG, to okaże się że Inventor będzie dla niego najlepsza drogą do projektowania trójwymiarowego. Wyspecjalizowany kreator konwersji pozwala nam zdecydować, czy chcemy przenieść do Inventora geometrię z obszaru model, z obszaru papieru czy z obu obszarów. Konwersji na części programu Inventor mogą podlegać także bryły 3DSOLID. Możemy także wybierać z jakich warstw geometria będzie przenoszona do Inventora. W najprostszym przypadku możemy wprowadzić rysunek DWG lub DXF do obszaru rysunku płaskiego, programu Inventor. Program konwertuje rysunek w całości, łącznie z ramką i tabliczka rysunkową, tekstami symbolami rysunkowymi, wymiarowaniem, itp. Rysunek po konwersji może być obsługiwany poleceniami rysowania i edycji geometrii płaskiej, które są bardzo podobne do poleceń AutoCAD-a. Jednakże Inventor dodaje do rysunku pewną nowa cechę, której nie było w AutoCAD-zie: rysunek płaski po konwersji jest rysunkiem parametrycznym. Możemy więc zmieniać geometrię rysunku za pomocą np. zmiany wartości wymiaru czy przez zastosowanie odpowiednich wiązań.

Inventor to modelator trójwymiarowy ale w opracowywaniu nowego projektu możemy operować na płaskich rysunkach detali i zespołów, które są odpowiednio umieszczone i związane w przestrzeni. To kolejna bardzo istotna zaleta programu Inventor. Przykładowo, jeżeli projektujemy nowe urządzenie już w programie Inventor i chcemy sprawdzić czy możemy zastosować w nim części powstałe wcześniej na potrzeby innego urządzenia i zapisane w formacie DWG (lub DXF), to możemy wprowadzić do obszaru modelu płaskie rysunki części lub zespołów i związać je z istniejącą już geometrią trójwymiarową.

Inventor pomoże nam zdecydować, czy możemy wykorzystać te części czy należy zaprojektować nowe. „Płaskie” części zachowują się w środowisku Inventor jak trójwymiarowe, możemy sprawdzić jak działa mechanizm zbudowany częściowo z modeli 3D, a częściowo z rysunków 2D. Jeżeli okaże się, że „stare” części nadają się to nic nie stoi na przeszkodzie, żeby skorzystać z kolejnej cechy Inventora i zamienić płaskie rysunki na trójwymiarowe części parametryczne.
W doskonałej sytuacji są także użytkownicy programu Mechanical Desktop. Inventor wczytuje model całego urządzenia z formatu DWG specyficznego dla programu Mechanical Desktop i konwertuje części MDT na części Inventora. Po konwersji zachowana jest pełna struktura projektu wraz z wiązaniami zespołów. Części po konwersji zachowują parametryczne elementy kształtujące i można je od razu edytować z użyciem funkcji Inventora. Projekt wygląda tak, jakby był od początku tworzony w Inventorze.

Kreator konwersji działa także w drugą stronę. Jeżeli nasz kooperant potrzebuje rysunek w formacie DWG to Inventor zapewni mu taki rysunek w najlepszej formie. Inventor może zapisać plik DWG i DXF w formacie AutoCAD 2002/2000i/2000, R14, R13, a plik DXF nawet w wersji R12. Inventor R5 zapisuje także dane w formacie DWG specyficznym dla programu AutoCAD Mechanical.

Szczególne traktowanie projektantów, którzy tworzyli dotychczas w programie AutoCAD widać także w systemie pomocy programu. Inventor posiada specjalne strony w systemie w pomocy przeznaczone dla użytkowników AutoCAD-a. Na stronach tych wyjaśnione są różnice pomiędzy poleceniami programu AutoCAD i Inventor, które dotyczą podobnych zastosowań, np. wymiarowanie, rysowanie, itp. System pomocy ułatwia więc płynne i bezbolesne przejście z dwuwymiarowej platformy pracy do środowiska trójwymiarowego.

Podsumowanie

Jak widać Autodesk Inventor R5 nie jest programem oderwanym od rzeczywistości lecz dobrze przemyślanym narzędziem pracy. Program pozwala w pełni wykorzystać istniejącą dokumentację płaską zapisaną w przemysłowym standardzie jakim jest DWG lub DXF. Biura konstrukcyjne, które decydują się na wejście w świat projektowania trójwymiarowego natychmiast odczują, że Autodesk Inventor to najlepszy sposób na łagodną zmianę sposobu pracy, bez wywoływania rewolucji, napięć i stresów związanych ze zmiana platformy projektowania. Dla ogromnej liczby firm projektowych, poczyniona dawno temu inwestycja w program AutoCAD, a więc także w standard DWG, okazała się najlepszą lokatą ich bezcennego kapitału, jakim jest wiedza inżynierska zapisana na rysunkach w formacie DWG. Teraz ten kapitał może zostać pomnożony jeszcze bardziej przez projektowanie trójwymiarowe w programie Inventor.